Depuis 1987, le Laos, un pays socialiste, a connu une importante croissance économique. Cette croissance a eu des effets non désirés: pollution de l’air, de l’eau et des sols, causée en grande partie par une gestion inadéquate des déchets et par l’augmentation du parc de véhicules motorisés. Les planificateurs urbains de l’Institut de Recherche en Urbanisme ont dû faire face à ces nouveaux enjeux et ont alors sollicité l’appui de Garneau-International afin de préparer son personnel à prendre en compte les problèmes d’environnement dans son travail de planification des villes du Laos.

L’objectif du projet Gestion de l’environnement urbain (1997-2001) était de mettre en place une cellule de formation en gestion environnementale au sein de l’Institut. Celle-ci a été créée et un programme de formation modulaire a été produit. Les membres de la cellule assurent maintenant la formation des gestionnaires et des employés de la capitale et des villes secondaires afin qu’ils intègrent les facteurs environnementaux dans leur gestion quotidienne. Plus d’une centaine d’employés du ministère des Transports, des Communications, des Postes et de la Construction, responsable du développement urbain au Laos, des chefs de village et des groupes de femmes ont été formés à mieux intégrer les questions environnementales dans leur travail quotidien.

Le projet a aussi permis la publication d’un Guide environnemental du milieu urbain en langue lao. Ce guide aborde les enjeux environnementaux contemporains, tant dans leur perspective mondiale que dans leur adaptation aux particularités du Laos. La gestion de l'eau et des matières résiduelles, le recyclage des déchets, la préservation des quartiers et la santé de leurs populations en sont les principaux thèmes. À la fin du projet, la cellule a tenu un important colloque sur la gestion de l'environnement urbain réunissant des personnes provenant de ministères et d'organisations nationales concernées par le sujet. L'Institut est donc devenu un interlocuteur crédible en matière environnementale. Il offre maintenant son expertise non seulement à des clients laotiens, mais également aux organisations internationales qui œuvrent dans le pays.